Além do fator nojento: as cidades se voltam para a reciclagem "extrema" da água

Um pântano no telhado do Salesforce Transit Center em San Francisco filtra as águas residuais de pias e chuveiros para reutilização. Jeremy Graham / Alamy Banco de Imagens

São Francisco está na vanguarda de um movimento para reciclar águas residuais de prédios comerciais, residências e bairros e usá-las em banheiros e paisagismo. Essa abordagem descentralizada, dizem os proponentes, reduzirá a demanda em uma era de crescente escassez de água.

Por Jim Robbins • 6 de junho de 2023

No centro de San Francisco, em uma garagem cavernosa que já foi uma concessionária Honda, um reluzente eletrodoméstico branco e azul do tamanho de uma geladeira comercial está sendo preparado para ser transportado para um hotel em Los Angeles.

Lá, essa unidade, chamada OneWater System, será instalada no subsolo, onde sua coleção de canos absorverá grande parte da água servida do hotel - de pias, chuveiros e lavanderia. O sistema limpará a água com filtração por membrana, luz ultravioleta e cloro, e depois a enviará de volta para o andar de cima para ser usada novamente para fins não potáveis.

E de novo. E de novo.

"Não há razão para usar a água apenas uma vez", disse Peter Fiske, diretor executivo da National Alliance for Water Innovation, uma divisão do Lawrence Berkeley National Laboratory, em Berkeley. Assim como os sistemas naturais usam e reutilizam a água repetidamente em um ciclo impulsionado pelo sol, disse ele, "agora temos tecnologias que nos permitem processar e reutilizar a água repetidamente, na escala de uma cidade, um campus e até mesmo um casa individual."

Embora a reutilização centralizada de água para fins não potáveis ​​exista há décadas, uma tendência chamada de "extrema descentralização da água e das águas residuais" - também conhecida como "sistemas de distribuição de água" ou reciclagem "no local" ou "local" - está surgindo. como uma estratégia líder no esforço para tornar o uso da água mais sustentável.

O conceito é equipar novos prédios comerciais e residenciais, bem como distritos, como bairros e universidades, com usinas de reciclagem no local que tornarão a água para uso não potável mais barata do que comprar água potável de uma fonte centralizada. Reduzindo a demanda por água potável, que é cara para filtrar, tratar e distribuir, as unidades ajudarão a gerenciar a água com mais eficiência. É, muitos especialistas acreditam, o futuro da água. Eventualmente, espera-se que os edifícios sejam completamente autossuficientes, ou "neutros em água", usando a mesma água repetidamente, potável e não potável, em um circuito fechado.

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Não é apenas um sonho. A prova de conceito está se desenvolvendo em San Francisco, que em 2015 exigiu que todos os novos edifícios de mais de 100.000 pés quadrados tivessem sistemas de reciclagem no local. Até agora, seis sistemas de águas negras e 25 de águas cinzas estão usando a tecnologia, e muitos outros estão em andamento. (A água negra vem de banheiros, lava-louças e pias de cozinha; a água cinza vem de máquinas de lavar, chuveiros e banheiras.) A sede da Comissão de Serviços Públicos de São Francisco tem um sistema de águas negras, chamado Living Machine, que trata suas águas residuais em pântanos projetados. construído nas calçadas ao redor do prédio, então o usa para dar descarga em vasos sanitários e mictórios de baixo fluxo. O processo reduz o abastecimento potável importado do edifício em 40 por cento.

Somente a reciclagem de água servida pode economizar quantidades substanciais de água. Usá-la para dar descarga em vasos sanitários e lavar roupas reduz a demanda por água nova em cerca de 40%. O uso de água reciclada para chuveiros eliminaria outros 20% da demanda de água, embora a segurança dessa prática esteja sendo pesquisada e ainda não seja permitida em São Francisco.

Ryan Pulley, da Epic Cleantec, segura um béquer com água cinza. Direita: Um béquer de água potável tratada. Ted Wood

Para demonstrar sua tecnologia, a Epic Cleantec, uma empresa de reciclagem de água, até produziu uma cerveja chamada Epic OneWater Brew com água servida purificada de um prédio de apartamentos de 40 andares em São Francisco.